Im Alter von 15 Jahren wird der Kreter Scarmentado von seinem Vater zum Studium nach Rom geschickt. Statt ihn in die Kategorien von Aristoteles einzuführen, ist er bald der Gefahr ausgesetzt, zum Lustknaben gemacht zu werden. Er entflieht dem Lehrer und aufgrund anderer Verstrickungen auch der heiligen Stadt. Es beginnt eine Odyssee des Grauens. Egal ob in der Alten oder Neuen Welt, in China, Indien oder Afrika, auf all seinen Stationen wird gefoltert und gemordet, so dass Scarmentado schließlich nach Kreta zurückkehrt.