Literarisch ist der Text wohl als Dystopie, also als eine Negativutopie, einzuordnen. Die Handlung spielt in einer zeitlich nicht näher bestimmten Zukunft. Unsere moderne Welt ist untergegangen, viele zivilisatorischen Errungenschaften gibt es nicht mehr oder nicht mehr in der jetzigen Form. So werden beispielsweise in einer der prächtigsten Städte Straßenbahnen von Elefanten gezogen. Der Protagonist und Icherzähler heißt Talisman. Er lebt in einer Gegend, in dem als Witwen bezeichnete Frauen die Macht ausüben. Sie halten sich Männer zum Vergnügen. Viele werden umgebracht, einige mit der sogenannten Kitzelmaschine gefoltert. Talisman wird wegen seiner besonderen Redebegabung am Leben gelassen. Eines Tages gelingt ihm die Flucht in die Wälder. Eine Odyssee beginnt. Zunächst lebt er in alten Bibliotheken. Später trägt ihn ein von männlichen Leichen bestückter Fluss ins Meer. Dort wird er in einer Dschunke von Händlerinnen aufgegriffen und in eine große Stadt verkauft. Die Frauen dort halten ihn wie einen Edelsklaven. Da sie sich Männer größer vorstellen, amputieren sie ihm die Unterbeine und pflanzen größer machende Prothesen auf die Stümpfe. Dank der Hilfe einer seiner Herrinnen gelingt die Flucht und die Rückkehr in die Bibliotheken. Talisman eignet sich großes Wissen an und unternimmt eine Reise in die Norden. Hier lernt er eine zwar männliche, aber ebenso eigenartige Gesellschaft kennen. Nach seiner Rückkehr beschließt er, die Macht der Witwen zu stürzen. Es kommt zum Kampf.