Ein Advokat aus Norddeutschland auf Wanderschaft in Thüringen lernt einen Oberförster kennen, dessen Frau aus der selben Stadt stammt wie der Wanderer. Man lernt sich kennen und beschließt gemeinsame Zeit zu verbringen, bald erfährt er die Geschichte der Frau. Ihr Vater war John Hansen, besser bekannt als John Glückstadt nach dem Gefängnis in dem er saß, ein ehemaliger Verbrecher der zeitlebens vergeblich versucht hatte in einer Gesellschaft wieder Fuß zu fassen die ihm dies verwehrte.
Theodor Storms frühe sozialkritische Erzählung funktioniert auch heute noch tadellos als Parabel auf das Spießbürgertum.