Stefan Zweigs letzter Essay, ein Fragment, das viel über ihn selbst aussagt und einen würdigen, von ihm selbst bestimmten Abschluss seines Lebens darstellt. Nicht von ungefähr trug dessen erste Niederschrift den Titel „Dank an Montaigne“.
Mit seiner bekannten und geradezu süchtig machenden Formulierungskunst gelingt es ihm erneut, das Leben und die Bedeutung eines großen Mannes, diesmal des französischen Edelmanns und Philosophen Michel de Montaigne (1533 bis 1592) vor den Augen des Lesers in seiner ganzen Vielfalt erstehen zu lassen. Montaignes Lebensziel, in den Wirren der Mitte des 16. Jahrhunderts stattfinden Reformation und Gegenreformation seine eigene Persönlichkeit zu bewahren, vergleicht er mit seiner Situation in den Wirren des faschistischen Deutschlands. Wie der Renaissance und dem Humanismus seinerzeit der Garaus gemacht worden war, so erlebte Zweig die Bestialität des Naziterrors, der ihn zur Flucht aus Europa veranlasste.
Starb Montaigne auch eines natürlichen Todes, so ist der Autor, der sich im Februar 1942 an seinem Zufluchtsort Petrópolis in Brasilien zusammen mit seiner Lebenspartnerin das Leben nahm, dessen Devise »Der freiwilligste Tod ist der schönste. Das Leben hängt vom Willen der andern ab – der Tod von unserem« gefolgt.