Unter dem verwahrlosten Rashomon (Stadttor) der verwüsteten Hauptstadt Kyoto sitzt eines Abends ein vor wenigen Tagen herrenlos gewordener Diener. Es regnet seit Stunden und selbst, wenn es nicht regnen würde, wüsste der Ratlose nicht recht wohin. Soll er den ehrenhaften Weg gehen, bald hungers sterben und als Toter wieder in dem als Leichenhaus genutzten Rashomon enden oder aber einen Raub begehen und erst einmal weiterleben. Es ist kalt und er verkriecht sich im Inneren des Tors. Dort findet er überraschender Weise eine alte Frau, welche den Toten die Haare herausreißt, um daraus Perücken anzufertigen. Somit steht der ehemalige Diener viel schneller als gedacht vor der moralischen Gabelung.