Rom 1683. Der Gast der Herberge starb an der Pest. Während der folgenden 10-tägigen Quarantäne stellt sich heraus, dass jeder der zum Bleiben gezwungenen Gäste etwas zu verbergen hat. Ein französischer Agent, eine Kurtisane, die in höchsten Kreisen verkehrt, ein neapolitanischer Astrologe, ein Arzt, ein englischer Flüchtling und ein französischer Gitarrenspieler und auch der Verstorbene selbst scheinen auf den ersten Blick in Verbindung zu stehen, zu einem secretum pestis, einem Pesterreger, und einem secretum vitae, dem Gegenmittel.
Es geht um Macht, viel Macht, Papstmord und große Politik; die Türken stehen vor Wien und bedrohen das Schicksal Europas.