In einer ostfranzösischen Kleinstadt wird 1917 ein kleines Mädchen erwürgt. Zwanzig Jahre später schreibt ein Polizist seine Erinnerungen an Personen und Geschehen rund um den Mord nieder. Dabei entsteht ein facettenreiches Panorama im düsteren Schatten des Ersten Weltkrieges, in dem die Zeichnungen des Staatsanwaltes, Richters, Bürgermeisters, einer Lehrerin und seines eigenen Schicksals die größten Flächen und Tiefen einnehmen.