Mai 1809: Oberst Louis-François Lejeune, Verbindungsoffizier im Generalstab von Napoleons bis dahin unbesiegter Armee, hat alle Hände voll zu tun, während der Vorbeitungsphase der Schlacht von Aspern und Eßling, die Korrespondenz zwischen dem Kaiser und seinen Generälen aufrechtzuerhalten. Dabei trifft er zufällig auf seinen alten Freund Henri Beyle, der später als Stendhal berühmt werden sollte. Zwischen eigens angereisten Schlachtbeobachtern, französischen Plünderern und österreichischen Spähtrupps, bleibt ihm nur wenig Zeit, sich auf die anstehenden Kampfhandlungen vorzubereiten. Und wenn dann der blutige Sturm losbricht und im tiefsten Kampfgetümmel an vorderster Front die häßliche Fratze des Todes ihr Antlitz zeigt, versucht ein jeder, ob Offizier oder einfacher Soldat, nur noch die eigene Haut zu retten. Doch der Krieg fordert seine Opfer nicht nur auf dem Schlachtfeld.