Dido Hoare ist Antiquariatsbuchhändlerin und wohnt mit Katze Mr. Spock in einer kleinen Wohnung über ihrem Laden in Islington (ein Stadtbezirk von London). Mr. Spock wird als rotbraun, orange-gestreift beschrieben. Dido hat den Laden samt Pachtvertrag und Geld für Ware von ihrem Vater als Hochzeitsgeschenk erhalten. Zwei Jahre hat sie bei Barrow and Bates gearbeitet, den großen Speziallisten für Bücher aus dem 19. und 20. Jahrhundert an der Charing Cross Road.
Zu ihrer Familie gehören noch ihr Vater Barnabas, 72 Jahre alt, ehemaliger Geheimdienstmitarbeiter, seit fünf Jahren Witwer und seit sieben Jahren pensionierter Universitätsprofessor für englische Literatur, und ihre Schwester Pat, die in St. Albas wohnt.
Außerdem hat Dido Hoare noch einen Exmann namens Davey.

Spätabends nun ist Dido mit dem Auto auf dem Heimweg. Sie kommt von Banbury, wo sie eine private Bibliothek aufgekauft hat. Sie ist noch nicht auf dem Motorway, als sie von einem Auto verfolgt wird. Doch sie kommt unbeschadet nach Hause.
Am folgenden Morgen ruft ihr Vater an und als sie bei ihm auftaucht, zeigt er ihr einen Zettel, auf dem eine Warnung stand. Gemeinsam grübeln sie, wer ihnen da was anhaben will. Aber erst einmal kommen sie zu keiner Lösung.
Dido fährt wieder heimwärts, sie hat noch jede Menge Arbeit vor sich. Die Kartons mit den Büchern müssen aus dem Auto geholt werden, die Bücher müssen abgestaubt, katalogisiert und in die Regale einsortiert werden.
Mitten in der Arbeit geht die Eingangstür und wer steht dann im Laden? Davey, ihr Exmann.