Nach dem Pockentod seiner Eltern will der Großvater den frisch verwaisten Jack Parker und seine Schwester Lula von Texas zur Tante nach Kansas bringen. Gleich bei der ersten Flussüberfahrt kommt es allerdings zu einer Schießerei mit einer Banditenbande, zeitgleich fegt ein Wirbelsturm über den Fluss und die Fähre kentert. Der geliebte Großvater ist tot und die Schwester entführt. Für Jack gibt es nur noch ein Ziel, seine Schwester aus den schmutzigen Händen der Ganoven befreien. Dazu braucht er natürlich Hilfe und schon bald hat er den Farbigen Eustace Cox mitsamt einem Wildschwein und den Kleinwüchsigen Shorty angeheuert. Die Verfolgung gestaltet sich als langwierig, die Verfolgertruppe wird immer größer und illustrer, Jack lernt das Leben und die Liebe kennen, bis die Spur schließlich ins berüchtigte Dickicht führt.