Ein Bäcker, der sich selbst als den Chronisten der Winde bezeichnet, findet einen von Schüssen verwundeten Jungen und rettet ihn. Dieser Junge namens Nelio erzählt ihm, während er im Sterben liegt, in den nächsten 9 Tagen seine Lebensgeschichte.
Nelio ist ein Straßenkind, er lebt in der Hauptstadt Maputo in Mosambik.
Aber eigentlich kommt er nicht von dort. Ursprünglich hat er am Rande Mosambiks mit seiner Familie in einem Dorf gewohnt und wäre wohl auch gar nicht auf die Idee gekommen, wegzugehen.
Doch in der Zeit des Bürgerkriegs wird sein Dorf von Revolutionären überfallen, seine beinah gesamte Familie getötet und er mit seiner Mutter verschleppt.
Er kann jedoch durch eigenen Mut fliehen und gelangt in die Hauptstadt Mosambik. Dort schließt er sich einer Straßengang an, deren Oberhaupt er später wird.
Nelio ist zwar erst knapp 10 Jahre alt zu diesem Zeitpunkt, doch durch sein persönliches Schicksal wird er zu einer erstaunlichen Figur innerhalb dieses Romans.