Zwei Gymnasiasten bringen einen gefälschten Kupon in Umlauf und schmieden so das erste Glied einer langen Ereigniskette, die vom Bauern bis zum Zaren, von Betrug über Mord bis hin zur Bekehrung, von Sibirien bis Moskau reicht und ein buntes Kaleidoskop des damaligen Russlands und des allgemein Menschlichen aufleuchten lässt.