Die Hauptperson Ismael heuert auf dem Walfang-Schiff "Pequod" an und erlebt das Abenteuer seines Lebens. Unter Führung des von Rache zerfressenen Kapitän Ahab begibt sich das Schiff auf die Jagd nach Moby Dick, dem Weißen Wal, der Ahab einst in einem Kampf eines seiner Beine stahl. Die Mannschaft, zuerst skeptisch gegenüber diesem Plan, beschäftigt sich mit ihrem täglichen Geschäft bis Ahabs Wahnsinn voll und ganz zu Tage tritt und ihn scheinbar nichts mehr aufhalten kann.