Der Lehrer Duncan McKaskel (Tom Conti) kommt 1876 auf seinem Weg nach Westen zusammen mit seiner Frau Susanna (Kate Capshaw) und Sohn Tom (Kenny Morrison) durch ein kleines Kaff und sucht für sich und die seinen einen Platz zum übernachten. Leider lungert hier eine Bande von abgerissenen Halunken unter Führung von Doc Shabitt (Matt Clark) herum, die es sofort auf McKaskel's Frau und die beiden Zuchtpferde abgesehen haben, welche er mit sich führt. Die Familie entscheidet sich weiter zu reisen um irgendwo in der Natur ihr Lager aufzuschlagen. Doch es kommt wie es kommen muss, am nächsten Morgen sind die Tiere weg. Da taucht plötzlich ein Fremder (Sam Elliott) auf und bietet seine Hilfe an. Gemeinsam mit McKaskel holt er die Pferde zurück. Dabei erschießt er den Sohn von Doc Shabitt und die Jagd beginnt.