Daniel Quilp, die Verkörperung alles Bösen in diesem Roman, zwingt durch seine Machenschaften und Intrigen den alten Trödelhändler Trent und die kleine Nell zur Flucht aus London.
Eine abenteuerliche Wanderschaft quer durch England beginnt. Nach spannungsreichen Verwicklungen und Irrfahrten endet die Geschichte in der Abgeschiedenheit einer dörflichen Idylle.