Der Film beginnt mit der Novemberrevolution 1918 und erzählt vom gesellschaftlichen wie politischen Aufstieg eines kleinen Mannes, Theodor Lohse, der es vom Kriegsheimkehrer zum Emporkömmling innerhalb einer rechtsextremen Organisation bis ins Innenministerium, einschließlich gesellschaftlichem Ansehen, schafft und endet mit dem Hitlerputsch 1923.
Anhand seiner Geschichte erzählt Wicki von deutschen Befindlichkeiten zur Zeit der Weimarer Republik, vom Antisemitismus und von skrupellosen Ellenbogenmanieren in allen gesellschaftlichen Schichten und legt damit nicht zuletzt die Ursachen und Gründe für das was folgte offen.