Amélie Nothomb verbrachte ihre ersten fünf Lebensjahre in Japan. "Die japanische Verlobte" erzählt das erste Jahr in Japan nach ihrer Rückkehr im Alter von 21 Jahren. Um Japanisch zu lernen bietet sie Französischunterricht an und lernt so den zwanzigjährigen Rinri kennen. Schon bald entspinnt sich zwischen beiden mehr als nur ein Lehrer-Schüler-Verhältnis.
Ihre Begeisterung für das Land, die Erfahrungen mit der kulturellen Differenz sowie das Freud und Leid an der Liebe nehmen den breitesten Raum des Romans ein.